Kobe-Toronto

Tras la malísima segunda parte de Toronto contra los Warriors solo nos queda el consuelo de saber que Jorge ya ha sido capaz de anotar 10 puntos en un partido, pero se pudo ganar y se dejó escapar otro 1,2% de las victorias posibles. Ésta es de las que Toronto echará de menos a finales de temporada.

Pero hoy podría ser peor; creo que es irrepetible, pero es que la última vez que Toronto se enfrentó a Kobe Bryant, Calderón y los suyos fueron testigos de la histórica marca de 81 puntos de Kobe, la segunda mayor de la historia de la NBA. Ese partido lo tengo grabado y ya lo he visto 4 veces.

Ya digo que me parece que es imposible que lo repita ni que se acerque siquiera, pero nunca se sabe... la progresión de Kobe le lleva a haber anotado 32 puntos frente al equipo de Sergio, Portland. No lo podremos ver, pero estaremos pendientes.

¡¡¡ 39-37 !!!

Estamos tan acostumbrados a que un resultado como este sea el que reflejan los guarismos de los marcadores en la ACB al final de la primera parte, que ver que los Wizards y los Bucks anotaron estas cantidades solo en el último cuarto hace que se me pongan los ojos como platos.

Este partido no lo ví, pero viendo la crónica resulta que lo que a veces decimos de la NBA sobre la defensa aquí no aplica: fue en el último cuarto y con el partido ajustado, así que estoy seguro de que sí que se defendió duramente. Tuvo que ser espectacular.

Así que me felicito de ser un aficionado a esta competición y de tener la suerte de que ahora puedo ver partidos a diario en televisión, escuchar crónicas frecuentes en radio y poder elegir entre varias revistas especializadas.

Jon Barry y sus maletas

Este chico es de los que más desgastan sus botas yendo de un equipo a otro año tras año. Y no porque en ningún sitio aporte lo suficiente, ya que va repartiendo conocimiento del juego, buenas actuaciones cuando se cuenta con él y veteranía a raudales.
Pero se tiene que marchar de todas partes. Incluso de unos Hawks demolidos en los que ya militó hace casi 10 años. Incluso de unos Nuggets en los que su veteranía y acierto eran el contrapeso perfecto a los jóvenes talentos. Incluso de unos Pistons que apuntaban a donde finalmente llegaron ya sin él. Incluso de unos Kings en los que los jugones como él han sumado el talento necesario para crear el equipo que mejor ha jugado en los últimos 10 años. ¿Y se sabe que ha jugado también en Golden State, Lakers y Bucks?

Pero yo creo que ahora sonreirá: acaba de llegar a un equipo con aspiraciones. Y su primer partido no ha sido trámite: ha sido su firma: caracter, 7 puntos y 3 asistencias en 20 minutos. Enhorabuena: que disfrutes con McGrady y Ming.

Las depresiones de Marbury

No estoy seguro de que las tenga, pero si yo fuera Stephon, jugador del que me gusta su juego y su personalidad en la cancha, sí que me ocurriría.

Número 4 del draft del 96, cambiado por Ray Allen por los Timberwolves para jugar junto al gran Kevin Garnett. Buenos partidos de vez en cuando, espectacularidad a raudales... pero la prometedora combinación no llevó al equipo a la victoria y Stephon se fue a los Nets por... nada.
En los Nets de nuevo buenos números, muchos kilos de músculo ganados pero... el equipo de Marbury siguió siendo perdedor. Cambio por Kidd y... ¡ milagro, los nets dobles finalistas de la NBA sin más novedades en la plantilla !
En Phoenix más liderazgo, más play-offs... pero ni junto al superhombre Marion ni la rutilante aparición de Studemire el equipo subió. Salida hacia NY; unos meses después llegó a sustituirle Nash en los Suns y... ¡ milagro de nuevo, juego espectacular, mejor record victorias/derrotas en el arranque de temporada y candidatos a casi todo !
En los Knicks incluso Isiah Thomas, base anotador como él, le ha buscado un escudero que le quita protagonismo como es Crawford. ¿Qué le hará falta para que sus 20 puntos y 8 asistencias por partido lleven a su equipo al triunfo?

Ayyy Payton

Sí, ha sido traspasado a Boston, pero aún está en California, acabando su añito de vacaciones, que ha incluido un campeonato completo en Los Ángeles.
Sé que está en California porque ha sido recientemente detenido por conducir ebrio. Mal trago para El Guante, que al menos para mí ha caído en picado en mi ranking de jugadores y que demuestra en el el ranking de ciudadanos no debe estar tampoco muy alto.

Recordemos que Payton presume de llevar siempre un revolver encima, y su pasado demuestra que sus actividades fuera de temporada justifican el gusto/necesidad de llevarlo. Además es un tipo bastante engreído y clasista, así que me imagino que se habrá tenido que morder la lengua cuando algún agente de policía, probablemente blanco y probablemente bajito y obeso para él, le haya puesto las manos encima para cachearlo y esposarlo.

Me encantaría que su mala temporada y este incidente con la ley le hagan despertar y vuelva, al menos, a su nivel profesional, ya que hemos pasado de tener el placer de verle jugar a las mil maravillas (e ignorar sus otras caras) a tenerle que sufrir arrastrándose por la pista, sin defender ni atacar, sin dirigir ni anotar (y recordar sus otras caras).

El cruce de cuartos

No, como siempre no. Creo que todos hemos visto a una España sólida y seria. Y perder en cuartos contra los americanos NBA no es lo mismo que contra Angola o contra la China pre-YaoMing. Es mala suerte, ayudada por un sistema de competición muy mejorable y por un sistema de elección de árbitros que favorece poco que los mejores sean arbitrados por los mejores.

Yo estoy muy contento del espectáculo de buen baloncesto que ha dado España, mejor que el que ha dado hasta ahora USA o Argentina, y desde luego mucho mejor que Italia, Puerto Rico o los anfitriones.

Y como aficionado y seguidor de la selección, solo pediría a la federación que haga fuerza en los organismos que corresponda para cambiar el sistema de competición de Olimpiadas, europeos y mundiales: que los primeros de grupo tengan plaza directa en semifinales para que no haya ningún partido de sobra y para que todos los partidos tengan la máxima intensidad... y para quitarle importancia al cruce de cuartos, que hace que un equipo que pierda 1 solo partido pueda quedarse 7º y que el 4º pueda haber perdido 4, como le podría pasar a USA si pierde, además de los 2 de la liguilla, la semifinal y la final de consolación.

Desmontando los Lakers

Normal. A ver quién se creía que Payton le iba a tomar el pelo otro año a los Lakers; o que los Lakers le iban a tomar el pelo otro año a Payton, que también podría ser.
Ver a un genio como Payton tontear por la pista y no aportar nada al equipo en el que está es triste.

Ni siquiera estuvo así en Milwaukee, donde llegó forzado por un traspaso inesperado y de mal humor porque llevaba algunas temporadas pidiendo que su traspaso se hiciese de otra manera.

Y sobre Fox... ya hace dos temporadas no fue el mismo que antes (y antes tampoco era muy de mi gusto) y ahora tras la lesión menos. De vuelta a casa, a unos Celtics que no está muy claro hacia donde van, pero estando Ainge de por medio te pueden sorprender.

¿Cuadran las cuentas en los Lakers?

Una vez calmados un poco los ánimos después de la bomba informativa del traspaso de O'Neill a los Heat de Miami, he echado una ojeada a las estadísticas y he encontrado que los tres jugadores de Miami que han volado hasta LA han cogido 8 rebotes por partido en sus partidos de play off (8,7 Grant, 8,6 Butler y 8,5 Odom, creo).
Eso quiere decir que entre los tres han reboteado más que O'Neill, y dado que su superioridad ofensiva es inigualable, ¿es esta la cuenta que ha hecho Mr. Kutchap? Si Bryant no acaba entre rejas y anota parte de los puntos que se pierden sin O'Neill, y si con los pases que aportarán Divac y Odom, el resto de los jugadores anotan más que hasta ahora, ¿se mantendrán como candidatos al título? ¿al de conferencia al menos?

Yo me temo que no. Supongo que intentarán meter con calzador en el estrecho margen que Bryant ha dejado en el tope salarial, algún jugador que aporte más fuerza interior. Y si Malone no se va... mejor. Y si Payton deja de estar "de cuerpo presente" y viene de verdad... mucho mejor aún.

Aniversario para Bryant

No, no es el cumpleaños de Bryant, pero hoy se cumple un año del negro día que ha provocado que haya pasado un año volando metafórica y literalmente de tribunales a pabellones, pivotando entre Colorado y LA.
Estas líneas nunca le llegarán, pero desde mi intuición de que no es un violador sino que cometió "sólo" un gravísimo error en Colorado, en este día quería dedicarle un mensaje.

Con el auténtico caos en que se habrá convertido su vida por el conflicto familiar y judicial en que se ha metido, Bryant ha sido el excelente jugador de siempre, pero este año con infinito más mérito. Sigue con sus defectos y virtudes en la pista, pero sigue creando adicción verle jugar y ha seguido cargando con el peso de unos Lakers en los que se suponía que el trabajo se repartía entre 4 megaestrellas.

De dónde ha sacado la estabilidad mental y el aplomo emocional se podría hablar mucho, pero de lo que no debería hablarse más es de acusarle de que los Lakers no han ganado este año el anillo porque él ha jugado un poco peor que el resto de la temporada. Solo faltaba, que ahora los Lakers del cuádruple Hall of Fame no hayan ganado porque su jugador más machacado no haya tenido sus mejores partidos en la final. Los Lakers no han ganado porque han sido un desastre, porque Jackson ha estado atontado, porque han tenido una plaga de lesiones, porque Payton está de excursión y porque O'Neill no se basta solo. Y si alguno ha puesto más que el resto para conseguirlo, ha sido Bryant.

McGrady a Houston !

Vaya vaya, qué apuesta más interesante la de los Rockets. Hace no mucho comentaba con un amigo que en la NBA, salvo que alguien esté dispuesto a jugar casi gratis, un equipo de la NBA no puede permitirse nada más que 2 superestrellas.
Hicimos un recuento de varios equipos, y justamente al hablar de Houston dijimos que tenían 1 superestrella y 2 medias superestrellas, ya que no es fácil clasificar a un muy verde Yao y a Francis y Mobley.
Pero los dirigentes de Houston sí lo han visto claro: la superestrella es - o será- Yao y quieren cambiar las dos medias estrellas por 1 superestrella. Y el máximo anotador McGrady es una excepcional elección.

El cambio les cuesta prescindir de 3 titulares, pero hay algún recambio interesante en el banquillo como Taylor (calidad a raudales para tan pocos minutos) y tendrán que sacar provecho a su única elección en el draft, el griego Spanoulis.

Y Orlando también ganará en el cambio, porque un equipo no lo hace un solo jugador. Buen negocio para ambos.

Olimpiadas, fútbol y baloncesto

El día que la Selección Española de Fútbol se quedó sin posibilidades de estar presente en los JJ.OO. de Grecia de este verano, varios compañeros de empresa de la oficina de Estados Unidos me mandaron, inesperadamente, algunos mensajes. Algunos me preguntaban sorprendidos cómo un país potente en fútbol como España no había conseguido la clasificación, y otros simplemente me transmitían sus "condolencias".
Y nosotros, por esos días... tan contentos por habernos clasificado en la repesca para estar presentes en el Campeonato de Europa de Selecciones Nacionales de Portugal en el que hemos hecho tan patético papel.

Tuve que contestar a mis compañeros estadounidenses que aquí, salvo los directamente implicados, nadie le había dado demasiada importancia, pero desde mi condición de poco futbolero no pude dar demasiados argumentos a nuestras curiosas prioridades. Y en ese mismo momento me vino a la cabeza el adjetivo que nos deberíamos aplicar, más aún tras los resultados del europeo: paletos.
La España futbolera es un país de paletos. No nos clasificamos para el evento deportivo más importante del mundo, que se celebra como mucho tres veces cada década, y nos da lo mismo porque nos hemos clasificado para el torneo regional mono-deportivo. A eso se le llama no mirar más allá del propio ombligo, eso se le llama no tener perspectiva, a eso se le llama ser paleto. Es como si la República de Bali (con todos mis respetos) no compite en las olimpiadas pero le da igual porque participarán en el torneo del sureste africano de petanca sobre arena blanquecina. Solo que España es una potencia en cuestiones deportivas, lo que lo hace aún peor.

En cambio me viene una enorme sonrisa a la cara cuando recuerdo que en baloncesto, mi deporte favorito... ah, amigos, en baloncesto estarán nuestros chicos y nuestras chicas. Qué lujo. Qué bien lo pasaremos se consigan los resultados que se consigan en el acontecimiento deportivo mundial del lustro: los Juegos Olímpicos que nos hemos pasado por el forro en lo que al fútbol se refiere.

Los Lakers otra vez en la final

Qué gusto da ver equipos diferentes en la final de la NBA cada año. Desde hace varios días ya se sabía que los dos aspirantes al título serían diferentes a los del año pasado.

Y qué gusto da también ver que son los Lakers los que vuelven: pocos tienen la competitividad, la garra y el descaro de los angelinos; después de un año sin visitar el Staple Center, la final volverá a ir a casa de Nicholson y demás.

Y qué gusto daría que fueran los Pistons los otros aspirantes al título, después de 14 temporadas sin asomarse por las finales. Y si no, una Indiana que también lo consiguió hace ya unos buenos añitos.

Ya dormiré este verano, que este mes descansaré poco durante... ¿7 noches? ¿6? ¿Menos? Lo veremos.

Entrenadores (Sacramento, Dallas)

Una vez a Sacramento se le ha ido probablemente su último tren destino al título (al menos de momento) se dice que Adelman quizá no siga siendo su entrenador.

Una pena porque creo que casi todos estamos de acuerdo en que ha sido quien mejor ha hecho jugar a su equipo en toda la mejor liga del mundo. Sobre todo combinado con que la dirección de operaciones de Sacramento ha fichado últimamente de forma espectacular... pero el equipo se les ha hecho viejo y su nivel sin duda bajará.

Y hablando de fichar, me viene a la cabeza Marc Cuban, que ha hecho del equipo de Dallas una constelación de estrellas, muchas de ellas jóvenes, pero el entrenador no los ha hecho jugar como equipo y no les ha sido posible tampoco llegar a ninguna final últimamente. Por eso también se dice que quizá no les vuelva a entrenar.

¿Y si Adelman se fuese a Dallas? Vaya... él no creo que pusiera ninguna objeción a la vista del plantel de fantásticos jugadores que manejaría y los años que aún quedarían de proyecto por sus edades. Y Cuban creo que pensará que Adelman ha sido capaz de hacer lo que en su equipo no se ha conseguido: jugar como equipo, que es lo que da la solidez a un equipo como el suyo como para poder llegar a la final.

A Sacramento se le va otro tren

... y ya son 3. Quiero decir que estos tres últimos años quizá han estado a tiro de piedra de una final de la NBA, y este año, como los anteriores, no llegarán.

Realmente es una pena porque da gusto verles jugar y este año se habían reforzado de la manera más inteligente con un Brad Miller que parece que lleva jugando allí diez años, con esa alegría, acierto y visión de juego que se estila entre los Kings.
Con lo bien que empezó la temporada incluso sin tener a Webber ni a Jackson. Pero ni la llegada de Webber ha significado mejorar más, ni la ausencia de Jackson (mejor 6º hombre de la temporada pasada y héroe de alguno de aquellos partidos de play-off) tampoco, claro.
De todos modos la historia de su eliminación es la de un rival en franco crecimiento y con auténtico hambre y decisión de llegar a las finales. Los Timberwolves del MVP de la temporada. Han sido capaces de dejar a los Kings (que son una máquina de jugar y anotar como el rayo) en muy bajas anotaciones e incluso de no dejarles jugar a gusto, que es la clave.

Analizando este último partido, vemos que Bibby ha fallado 13 de sus 20 tiros, Stojakovic 11 de sus 16, Miller 7 de sus 12, que ni Jackson ni Wallace han jugado ni un minuto por diferentes razones. También vemos que no han llegado al 50% en tiros libres y que han cogido 8 rebotes menos en defensa que su rival.
Así que aunque en los Timberwolves 70 de sus 83 puntos los hayan conseguido su triplete Garnett-Casell-Sprewell y el resto hayan metido algún puntito solo por error, y aunque el 50% de los rebotes en defensa los haya cogido Garnett y los demás se hayan dedicado a bloquear, los Kings no han podido con ellos.

Enhorabuena, Minessota: habéis hecho historia hasta aquí. Creo que este año no haréis más historia, pero os merecíais este subidón.

Duración de los Play-offs

¿David Stern quiere que los play-offs duren menos y no sabe cómo?

Pues yo le doy una idea si hace falta. Pero en primer lugar, que no se nos olvide que fue Stern quien hace poco cambió las primeras rondas de 5 a 7 partidos.

Yo creo que habría una fórmula que haría que las audiencias en los play-offs no preocupen a Stern: la razón fundamental no son los muchos partidos y las diferencias horarias. La principal razón es que ¡ se clasifican más equipos de los que quedan eliminados !
De los 29 equipos se clasifican 16; eso hace que en play-off haya incluso equipos con balance negativo: y si perder más que ganar signifique merecer la lucha por los títulos, apaga y vámonos.

También estamos hartos de ver que en muchos partidos los equipos no se lo toman en serio, hay derrotas que parecen no importar a nadie ... porque son demasiados encuentros durante toda la temporada.

Como esto es inevitable, hagamos al menos que ser el lider de tu conferencia merezca la pena: que el mejor de cada conferencia tenga pase directo a la final de conferencia: verás como ya no da igual ganar un partido más o menos. Y que otros 4 equipos por conferencia se jueguen la otra plaza de su final: verás como las audiencias de estas eliminatorias no tienen poca audiencia ni son equipos de poca monta ni balance negativo.

Asi no solo los play-off durarán menos: también serán más emocionantes y se ganará tensión en la competición de liga regular.

Y en la liga española... pues igual vale la pena hacer más de lo mismo para recompensar al más regular de la temporada.